Appliques en « B » : réexamen d’un objet médiéval énigmatique interprété comme une garniture de mors de bride

Abstract

Cet article se concentre sur un groupe d’appliques médiévales importantes faites soit en alliage cuivreux, soit en fer, voire même combinant les deux matériaux, pour lequel la fonction demande à être clarifiée. Ces appliques ont été diversement décrites selon leurs orientations, en référence aux lettres lombardes «M», «W» et «B», amplifiant la confusion quant à leur usage. Parallèlement, les fonctions proposées sont très diverses: broches, poignées, éléments de serrure ou accessoires pour chevaux. Ici, ces pièces sont interprétées comme des garnitures de mors de bride, en s’appuyant sur des preuves matérielles et des représentations imagées. Sur la base de l’analyse d’une cinquantaine d’exemples, originaires pour la plupart du Royaume-Uni mais englobant également des occurrences continentales, la datation de ces objets est précisée, tout comme leur contexte de découverte.

This note focuses on a group of sizable medieval mounts made either in copper alloy, iron, or both in combination, for which the function requires clarification. These mounts have variously described with reference to the Lombardic letter forms «M», «W» and «B», demonstrating confusion as to their correct orientation. Meanwhile, attribution of their function has ranged from brooches or handles, to lock fittings or items of horse furniture. Here, a specific association with curb bits is asserted, drawing on artefactual evidence and artistic representation. Based on analysis of around fifty examples, mostly from the United Kingdom but also encompassing continental evidence, the dating of these objects is considered in depth, as are available contextual associations.