Antigone’s forensic DNA database: Forensic technologies and the search for the disappeared in Mexico

Abstract

La tragedia de Antígona ha sido apropiada estética y políticamente por artistas y activistas en México para discutir la búsqueda de personas desaparecidas. Reflexionando sobre las relaciones entre la futilidad, las tecnologías forenses y la noción de un sujeto político-victima, este ensayo aborda las historias de las familias e individuos que constituyeron el órgano de gobierno del proyecto ‘Ciencia Forense Ciudadana’. Este proyecto diseñó la primera base de datos forense de ADN creada y administrada por familiares de desaparecidos en México. Esta investigación es producto de años de trabajo etnográfico y de investigación participativa realizada en la Ciudad de México. A través de este acercamiento teórico/metodológico, argumentamos que es sólo cuando las tecnologías forenses no están gobernadas por principios de eficiencia, lógicas del mercado o pericia exclusiva, que se pueden transgredir los viejos tropos del humanitarismo forense, y por lo tanto abrir nuevas relaciones entre ciencia, justicia y verdad.

Antígone’s tragedy and the search for the disappeared has been aesthetically and politically appropriated by artists and activists in Mexico. Refecting about the relationship between futility, forensic technologies and the notion of a victim-political subject, this paper engages with the narratives of the families that constituted the governance body of a project known as ‘Citizen-Led Forensics’ which brought to the world the frst forensic DNA database created, managed and designed by relatives of the disappeared in Mexico. Our fndings are the product of years of ethnography and one year of intense participatory research. We argue that it is only once technologies are not bound by principles of efciency, market logics, or exclusive expertise, that the unexamined state-centric notions of forensic humanitarianism can be transgressed, and thus help us build new relationships between science, justice and truth.